【クルマニアックイズ】335本目

高級車や高性能スポーツカーなどの内装材に使われる、「アルカンターラ」。高級なスエードのようななめらかな手触りと丈夫さが特徴の素材ですが、実は天然ではなく日本の素材メーカーが開発した合成皮革の一種です。このアルカンターラを開発したのは次のうちどの企業でしょうか？

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• A 帝人
• B 東レ
• C 日清紡

B：東レ

■解説

アルカンターラは現在、イタリアのアルカンターラ社で製造されている人工皮革素材の商品名で、手触りがよく耐久性もあり、鮮やかな発色も可能なことから自動車用の内装材として重用されています。天然素材のスエードは耐久性や防汚性があまり高くなく、風合いはよいものの過酷な環境である自動車内装への使用は厳しいものがありました。アルカンターラは天然のスエードの弱点を克服し天然素材よりも安価に製造できることから普及が進んでいます。
もともとは日本の素材メーカーである東レが開発し、1972年（昭和47年）にイタリアの工業会社であるENI社と合弁で設立したアルカンターラ社で製造を開始しました。日本ではエクセーヌとかウルトラスエードといった名称で呼ばれることもあり、自動車だけでなく衣料や鞄、革小物などにも使われています。なお現在は、イタリア製をアルカンターラ、日本製をウルトラスエードと呼ぶようです。
ちなみに「アルカンターラ」はアラビア語のAl Kantar（架け橋とか石橋の意味）をイタリア語風にアレンジした造語で、日本とイタリア、東洋と西洋の架け橋になるという願いが込められているのだそうですが、この語感によってアルカンターラはイタリア製のオシャレな素材というブランドイメージが定着しました。